松島榮治シリーズ『嬬恋村の自然と文化』（六十二）

大前という地名

▲大前の家町並み（昭和24年撮影） 〔「写真でみるふるさと嬬恋のあゆみ」より〕

　大前の地名については『上野国郡村誌』では、「建久４年（1193）鎌倉右大将（頼朝）時、幕下（家来）本村ニ厩ヲ置キシヨリ御厩村ト云（ハ）レシヲ、改称シテ大前トスト云（ウ）」とあり、大前の地名の由来を記している。『嬬恋村誌』もこの説を採用している。　ところで、源頼朝は『上野国郡村誌』に記されているように、建久４年、三原庄（浅間山麓）で、軍事訓練を兼ねた集団的な狩猟である“巻狩”を行なったのであろうか。実は、その歴史学的事実は存在しないのである。したがって、前に記したような学説は成立しないことになる。

　三原の下屋家文書によると、貞治元年（1362）の、所領を譲り渡すことを記した文書の中に「おうまいのいやとう五郎」応永20年（1413）のものには「大まやの五郎太郎」そして応永35年のものには「大まやのひやうゑ入道」などの人名がみられる。当時の名字は地名に基づくとされる事からすれば、記すまでも無く“おうまい”“大まや”が地名であることに違いない筈である。

　それでは、おうまいとか大まやとかの語源は何だろうか。“おう”は、古語の“オオキ”を形容詞化したもので、物事の大きい事をさすと観てよいだろう。それでは、“まや”“まい”とかは何だろう。前橋の地名は、古く“まやばし”が音韻の変化で“まえばし”となったと言う。

　それと同じ事で、“まや”が“まえ”に変化したもので、語源的には“まや”にこそ意味があると考えられる。

　『国語大辞典』などによると“まや”は馬屋も指すが、一般的には両下または真屋を言う。特に、両下は、屋根を棟の両側へ葺き下ろした切妻造りの家のことで、古くは立派な家の事を真屋と言ったともある。

　大前の歴史は、少なくとも南北朝の時代にまで遡り、その頃の譲状に名を残す武家が居た事は確かである。そして、その館は、おそらく両下（真屋）であったことも確かであろう。

　大前と言う地名は、大きな両下があったことに由来するものであろう。

※この記事は広報つまごいNo.585〔平成13年（2001年）8月号〕に記載されたものです。

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